폴리오 바이러스는 enterovirus로 28nm 크기의 RNA 바이러스로서 3가지 혈청형(1형 2형 3형)이 있으며 이 3가지형 모두 마비를 유발한다.
경구를 통하여 감염되어 인두와 위장관에서 증식이 되며 림프조직에 침입하고, 세망내피계에서 증식하여 혈액에 들어가 중추 신경계를 침범한다.
사람에만 발생하고 산모로부터 신생아로 수직감염이 가능하다.
90-95%가 불현성 감염으로서 미열,인후통 등의 비특이적인 증상이 4-8% 에서 있으며, 경한 증상등이 좋아지고 나서 수 일 후에 1~5%에서 간혹 마비를 동반하는 무균성 뇌막염이 발생한다.
0-2%에서 사지의 비대칭성의 급성 이완성 마비가 발생한다.
잠복기는 7~14일이고 임상 증세가 시작되기 수일 전후에 가장 전염력이 높다. 이때 인두에 바이러스가 존재하며 분변에 많은양의 바이러스가 배출된다.
※ 백신에는 경구용 생백신과 주사용 불활성화 사백신이 있는데 현재 우리나라에서는 경구용 생백신만 사용하고 있다.